Vrijdag 24 maart staat de E3 Saxo Classic op het programma. De koers, die voorheen E3 Harelbeke heette, mag niet ontbreken in de Klassiekerkalender want met ruim 200 kilometers en 2400 hoogtemeters mag je gerust thuisblijven voor deze Vlaamse krachtmeting.
Lees ook: Voorjaarsklassiekers 2023: welke wedstrijden mag je niet missen
E3 Saxo Classic - Parcours
Op de één-na-laatste vrijdag van maart mogen de renners zich opmaken voor deze taaie klassieker. Een soort voorproefje van De Hoogmis. Tussen start en finish (allebei in Harelbeke) bevinden zich zeventien hellingen verdeeld over 200 kilometer. Na ongeveer dertig kilometer komen de renners met de Katteberg (900m à 5%) de eerste serieuze Vlaamse helling tegen. Daarna volgen na 60 km, La Houppe (1.500m à 6%) en de Kanarieberg (1.000m à 9%). Kortom, vroeg in de koers worden de benen al even getest. Op het eind komen we oude bekenden als de Paterberg, Oude Kwaremont en Tiegemberg (die we kennen van Driedaagse Brugge-De Panne) tegen.
Het affiche
Het affiche van de koers doet vaak de wenkbrauwen fronsen. In 2022 stond commentator Michel Wuyts op het affiche afgebeeld achter een rollator. Dit jaar geen ordinaire billen-knijp-poster (verwijzend naar het incident van Peter Sagan die in de billen kneep van de rondemiss). Of twee gebodypainte vrouwen die samen een kikker vormen. Dit jaar een dame met een zwarte hoed en een blauwe veer die het ssst gebaar maakt. De organisatie wil hiermee aandacht vragen voor de hoeveelheid negatieve reacties die er op social media berichten wordt gegeven. Daarom wordt de afbeelding vergezeld met de slogan: Laat ons praten over de koers.
De geschiedenis
De eerste editie werd in 1958 verreden. De koers heeft vele namen gekend. Bij de start in 1958 was de koers bekend onder de naam Harelbeke-Antwerpen-Harelbeke. De koers werd ook wel de Grote Peter Benoitprijs genoemd. In 1970 zien we voor het eerst E3 in de naam terugkomen. E3 naar de snelweg die destijds werd aangelegd tussen Kortrijk, Harelbeke en Antwerpen. Vanaf 2003 volgden de nieuwe benamingen elkaar snel op, met E3 Prijs Vlaanderen tot 2012, E3 Prijs Vlaanderen-Harelbeke in 2013 en E3 Harelbeke tussen 2014 en 2016. Vanaf 2017 kwam er ook een titelsponsor bij met Record Bank E3 Harelbeke, die in 2019 overging in E3 BinckBank Classic. Vanaf 2021 wordt de wedstrijd verreden onder de naam E3 Saxo Bank Classic. Dit jaar gaat de koers door het leven als E3 Saxo Classic.
Winnaars
De Keizer van Herentals is Tom Boonen. De Belg heeft de E3 maar liefst vijf keer gewonnen. Na zijn laatste overwinning bood hij zijn excuses aan zijn landgenoot Rick van Looy waar hij het record van overnam. Jan Raas wist in 1979, 1980 en 1981 als eerste over de finish te komen en is daarmee de meeste succesvolle Nederlander in Harelbeke. Vorig jaar won Wout Van Aert die samen met zijn ploeggenoot Christophe Laport was weggereden op een van de kasseien klimmetjes. De twee bleven soeverein aan de leiding en gingen hand en hand over de finish. Zullen we dit jaar ook zo'n sterk ploegenspel zien?
E3 Saxo Classic - Favorieten
In 2022 konden we genieten van een ijzersterk ploegenspel van Jumbo-Visma, met Wout van Aert als winnaar. De Belg zal dit jaar zijn titel verdedigen. Jumbo-Visma heeft een super sterke voorjaarsploeg nu ook Dylan van Baarle zich heeft aangesloten bij de Geel-Zwarte formatie. Met naast Van Aert en Van Baarle, komt de ploeg met Laporte, Benoot, Affini, Van der Sande en Van Hooydonck met een ijzersterke ploeg naar Harelbeke.
Zo'n sterk blok als Jumbo-Visma heeft eigenlijk geen enkele andere ploeg. Van der Poel van Alpecin-Deceuninck heeft met winst in Milaan-Sanremo laten zien in topvorm te zijn. Kijken we naar andere ploegen dan zijn Jasper Stuyven, Kasper Asgreen, Fillipo Ganna, Kragh Andersen en Mohoric de mannen waarvan wij verwachten dat ze koers kunnen kleuren en wellicht kunnen winnen. En wat te denken van Tadej Pogacar....
Wanneer kan je E3 Saxo Classic kijken?
De E3 Saxo Classic wordt uitgezonden op de Belg. Op vrijdag 24 maart zet je je TV aan en schakel je naar één om 13:30 of je kan om 14:15 op Eurosport1/Eurosport.nl de koers volgen.
Wist je dat...
...je van deze klassieker nog meer geniet onder genot van Belgische biertjes!
... het ook geweldig is om in die regio zelf te gaan fietsen. Bekijk hier een toffe route met alle klimmetjes en stroken van de Ronde van Vlaanderen.
... je met deze video's van klassieker 'uyt den ouden doosch' helemaal in de stemming komt voor het klassieke voorjaar... als je dat niet al lang al bent.
Een overzicht van alle klassiekers van dit jaar vind je hieronder.
